Es war ein blutiger Job: Die Franzosen zwangen nach dem Zweiten Weltkrieg Zehntausende deutscher Kriegsgefangener zum Minenräumen - jetzt fordern die letzten 19 Überlebenden Entschädigung.
 
Als der Krieg endlich aus war, begann für Herbert Flemming die gefährlichste Zeit seines Lebens - er musste an der französischen Mittelmeerküste, nahe Antibes, Minen räumen. Ohne richtige Ausbildung, anfangs mit primitiven Werkzeugen, auf Schritt und Tritt lauerte der Tod. Schon beim ersten Einsatz starb sein Kamerad Rudi. "Herbert, bleib stehen, rühr dich nicht", rief der noch. Dann ging die Ladung hoch.
 
Flemming war 19 Jahre alt, Elektriker, Flieger bei der NS-Luftwaffe. "Ich hatte noch nie einen toten Soldaten gesehen", sagt der alte Mann. "Rudi war total durchlöchert, und aus seinem ganzen Körper traten Blutblasen heraus." Seine Augen schimmern feucht, 63 Jahre danach, und er fasst sich an die Rippen. Hier steckte einmal ein Stück Metall, Splitter einer Mine.
 
Mehr als 500.000 Hektar französischen Staatsgebiets waren bei Kriegsende vermint. Und schnell war klar, wer das Teufelszeug aufspüren sollte: vor allem deutsche Kriegsgefangene. Egal ob Wehrmachtpioniere die Minen verlegt hatten oder die Franzosen selbst, im Abwehrkampf gegen die Invasoren.
 
Vergesene Helden ohne Lobby
 
Bis heute ist nicht genau bekannt, wie viele Ex-Soldaten bis Ende 1947 dieser hochriskanten Zwangsarbeit ausgesetzt waren. Möglicherweise 50.000, schätzt der Freiburger Historiker Rüdiger Overmans. Und die Zahl der Deutschen, die beim Minenräumen tödlich verunglückten, ist auch nur annähernd zu fassen - es könnten 1800 gewesen sein, außerdem starben wohl 500 Franzosen.
 
"Helden" seien sie gewesen, schrieb Jahrzehnte später Frankreichs früherer Minister für Wiederaufbau, Eugène Claudius-Petit, und er unterschied erstaunlicherweise nicht zwischen seinen Landsleuten und den Kriegsverlierern. Helden, weil sie sterben mussten, um den "Frieden der Lebenden zu sichern".
 
Es sind vergessene Helden, Helden ohne Lobby. Nur Overmans streift im Band "Der Zusammenbruch des Deutschen Reiches 1945" ihr Schicksal, und dessen französische Kollegin Danièle Voldman hat sich mit ihnen in einer kleinen Monografie beschäftigt. Jetzt, ermutigt von einer neuen Regelung für ehemalige Kriegsgefangene aus Ostdeutschland, mucken die alten Männer auf: Sie wollen von der Bundesregierung eine Entschädigung, 20 Euro pro Tag Frondienst. Die Kosten, die da auf Berlin zukämen, sind durchaus überschaubar: Die Liste der Überlebenden umfasst nicht mehr als 19 Namen. "Sollte die Bundesregierung sich querstellen", sagt Flemming, "wenden wir uns an die Franzosen."
 
Besser ernährt, aber rücksichtslos eingesetzt
 
Dass den Männern Unrecht angetan worden ist, kann niemand ernstlich bezweifeln. Als Kriegsgefangene standen sie unter dem besonderen Schutz der Genfer Konvention vom 27. Juli 1929, und deren Artikel 32 verbot ohne Einschränkung, Kriegsgefangene bei gesundheitsschädlichen oder gefährlichen Arbeiten einzusetzen.
 
Als die Franzosen noch vor Kriegsende Amerikaner und Briten ersuchten, ihnen aus ihren Camps deutsche Kriegsgefangene zum Minenräumen zu überstellen, zögerten London und Washington, eben unter Berufung auf die Genfer Konvention. Doch auf der Konferenz von San Francisco, die von April bis Juni 1945 dauerte und auf der die Uno-Charta beschlossen wurde, handelte Frankreichs Außenminister Georges Bidault den Amerikanern und Briten ihr Einverständnis ab - weil, argumentiert Overmans, "keine Reichsregierung mehr existierte, die hätte reagieren können".
 
Zwar wurden die als Minenräumer eingesetzten Ex-Soldaten in den Lagern besser ernährt als andere Gefangene - aber auch so rücksichtslos eingesetzt, dass die Rate der Todes- und Verletzungsfälle anfangs extrem hoch lag. Allein im April 1945, erinnert sich ein Mann aus München, seien in seinem Trupp von 30 Kameraden "nur 3 unverletzt" geblieben. "Körperlich", sagt er noch. Erst als das Rote Kreuz protestierte und den Franzosen vorrechnete, bei vermuteten 100 Millionen Minen würden über 20.000 Männer sterben, ging die Zahl der Unfälle drastisch zurück - weil die Minenräumer von nun an besser ausgebildet und ausgerüstet wurden.
 
Unverletzt geblieben - körperlich
 
Ihr blutiger Job zahlte sich mitnichten aus. Sie bekamen eine Art Taschengeld, "mit dem man sich gerade mal eine Zigarette kaufen konnte", sagt Flemming. "Und wir haben zusammengeschmissen, wenn einer etwa einen neuen Zahn brauchte."
 
Auf das Petitum der Vergessenen hat die Politik, an erster Stelle die von Flemming angeschriebene Bundeskanzlerin, bislang nicht reagiert. Stattdessen kam ein Brief vom Bundesverwaltungsamt. "Forderungen aus Arbeitsleistungen ehemaliger deutscher Kriegsgefangener können nicht mehr geltend gemacht werden", heißt es unter dem Aktenzeichen IIIB4-1.12.12.1. Die Causa sei verjährt, und zwar seit dem 29. September 1978.
 
Ex-Minenräumer Flemming, der bis zu seiner Pensionierung Betriebschef beim Thyssen-Konzern war, hat nie davon gehört, auch fühlt er sich gründlich missverstanden. "Nach meiner Entlassung aus der Kriegsgefangenschaft 1948 bekam ich 300 DM", für einen neuen Anzug, für neue Hemden, für neue Schuhe.
 
Ihm und seinen Kameraden gehe es doch um etwas anderes, sagt er - um ein bisschen Gerechtigkeit, einen kleinen späten Dank. "Wir waren Kriegsgefangene, ja. Aber wir mussten auf ganz besondere Weise büßen."
 
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Kommentar zum Artikel:
1945 wurden die deutschen Soldaten nicht nur in Frankreich zum Minenräumen eingesetzt, sondern auch in Norwegen und Dänemark. In Norwegen starben allein im Sommer 1945 275 Deutsche, 392 wurden verletzt, die Aktionen dauerten bis September 1946 (!).
In Dänemark erschien bereits 1998 ein Buch zu diesem Thema, der Jurist Helge Hagemann spricht von 250 Deutschen, die in Dänemark beim Minenräumen umgekommen seien.

Den Artikel habe ich beim Aufräumen gefunden. Die Quelle habe ich mir leider nicht gespeichert.

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